ولد إدريس دبّي سنة 1952 لأب وأم تشاديين من قبيلة الزغاوة في فادا، ثم درس في كلية الضباط بانجامينا، وتخرج طيارا في فرنسا سنة 1976, وقد أضاف كلمة "إتنو" إلى اسمه في يناير 2006.
يتولى إدريس دبّي إتنو رئاسة تشاد منذ 1990 بعد طرد الرئيس السابق حسين حبري من الحكم رغم كونه شريكا له في الانقلاب على الرئيس السابق قوكوني الذي تدعمه ليبيا.
عينه الرئيس حسين هبري قائدا عاما للقوات التشادية، ولكنه دخل في صراع معه، وقاد من السودان حركة مسلحة استطاع بها أن يطيح بالرئيس حسين هبري.
تولى رئاسة تشاد في أول يوم من ديسمبر/ كانون الأول 1990، فحول الحركة الوطنية للإنقاذ التي كانت تحت إمرته إلى حزب سياسي مع بداية الانفتاح الديمقراطي في تشاد.
غير أن دبّي سيطر بواسطة حزبه على الحياة السياسية وفاز في الانتخابات الرئاسية سنتي 1996 و2001، ثم غير الدستور حتى يتمكن من الترشح مرة ثالثة، وفاز إثر ذلك في انتخابات مايو/أيار 2006.
وقد تزوج هندة من مواليد 1977 في سبتمبر 2006. وقد اُغتيل ابنه الأكبر، ابراهيم، في باريس عام 2007